200 년 전 프랑스의 한 마을에 큰 불이 났습니다. 불길이 얼마나 센지 사람들은 전혀 손도 못쓰고 발을 동동 구르고 있었습니다. 그러던 그 때 한 사람이 “우리 저 산에 수도자를 찾아가보자”고 외쳤습니다. 그래서 마을 사람들은 기적을 행하는 현자로 알려진 수도자가 사는 움막으로 달려갔습니다. 그리고 수도자에게 제발 불길을 잡아달라고 애원했습니다.
그 러자 그 수도자는 “우리 모두가 합심하여 기도를 하면 하나님께서 우리의 모든 문제를 해결해 주실 것입니다”라고 말했습니다. 애가 탄 사람들은 당장 불길을 꺼달라고 기도해 기적을 행할 생각은 안하고 기도하자는 수도자의 말에 화가 났지만 별 도리가 없기에 그대로 따랐습니다. 그렇게 기도하기를 5분도 채 안됐을 때 한 사람이 “아니 수도자님 지금 이렇게 앉아있을 때가 아니란 말입니다. 집들이 다 타고 우리는 이제 꼼짝없이 거리에 나앉은 거지꼴이 되었다구요”라면서 화를 내고 일어섰습니다. 그러자 다른 사람들도 따라 일어서면서 다시 산을 내려가 마을로 가려고 했습니다.
이 때 수도자가 다시 말했습니다. “여러분 어차피 지금 내려가도 여러분이 할 수 있는 것은 하나도 없습니다. 제발 제 말을 한번 믿으시고 하나님께 기도해보세요.” 이 말을 들은 사람들은 체념을 하고 하나님께 기도하기 시작했습니다. 어린 아이들과 노인들도 있는데 집 없이 힘들게 살 것을 생각하니 눈물이 났습니다. 그래서 더욱 절실하게 하나님 앞에 기도했습니다. 그리고 밤이 되어 모두 잠이 들었습니다. 아침이 되자 수도자는 사람들에게 평소에 엮어 두었던 갈대 바구니를 들고 나와 하나씩 나누어 주었습니다. 사람들은 이런 그의 행동이 무엇을 의미하는지 알 길이 없어 어리벙벙해 할 뿐이었습니다.
이 때 수도자가 말했습니다. “지금쯤 마을이 몽땅 타 없어졌을 것입니다. 각자 집으로 돌아가서 이 바구니에 숯을 긁어모으도록 하십시오.” 이제 사람들은 어이가 없어서 멍하니 수도자를 바라보았습니다. 화가 났지만 화를 낼 기운도 없었기 때문입니다. 수도자는 이어서 말했습니다. “이미 겨울이 눈앞에 닥쳐왔으니 인근의 수많은 마을은 숯이 절실히 필요할 것입니다. 그들에게 숯을 팔아서 돈을 넉넉히 벌어들여 그 돈으로 훨씬 크고 멋진 집을 지으십시오. 이것이 하나님께서 여러분께 주시는 응답입니다.”
마 을에 돌아와 보니, 정말로 집은 몽땅 타서 없어진 상태였습니다. 그들은 저마다 숯을 모아 담았고, 그것을 인근 마을로 가져다 팔았습니다. 그리고 마을 사람들은 하나님의 응답하신 대로 숯을 판돈으로 한결 크고 멋진 집을 다시 지을 수 있었던 것입니다.
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