유명한 백화점왕이었던 제임스 페니는 어린시절 만났던 마음이 비뚤어진 잡화상 주인이 없었더라면 일개 잡화상 주인이나 되었을 뿐 식료품 연쇄점 주인이자 국내 제일의 상인이 되지는 못했을 것입니다. 페니는 십대의 소년이었을 때 미조리 주 해밀톤 시에 있는 한 잡화상에서 일을 하였습니다. 그는 그 일을 좋아했고, 그 방면에 경력을 쌓고자 했습니다. 어느 날 밤, 그는 집으로 돌아와 가족들에게 잡화상 주인의 여우같은 교활함에 대해 신나게 험담을 늘어놓았습니다. 이 상점주인은 고가의 품질 좋은 커피에 값싼 커피를 섞어 팔아 수입을 올리고 있었습니다. 그는 저녁 식탁 앞에서 이 이야기를 하면서 마구 웃었습니다. 하지만 그의 아버지는 이런 잡화상 주인의 교활한 짓에 대한 이야기를 듣고 조금도 재미있어 하지 않으셨습니다. 오히려 아버지는 이렇게 말씀하셨습니다.
"너에게 묻겠는데, 만일 누군가가 저급상품을 그에게 최상품의 가격으로 속여서 팔아 넘겼고 그 사실을 그 고객이 알게 된다면, 속여 판 이들을 단지 여우같은 사람들이라고 생각하고 그냥 넘어가겠니?"
페니는 아버지가 자기에 대해 실망하고 있음을 알 수 있었습니다. 그는 대답했습니다. "아니라고 생각해요." 페니의 아버지는 페니에게 이야기했습니다. "내일 아침 상점에 가서 네가 일한 만큼의 돈을 받은 후, 잡화상 주인에게 더 이상 그를 위해 일하고 싶지 않다고 이야기해라"
당시 해밀톤 시에서는 일자리가 그렇게 많지 않았습니다. 그러나 페니씨는 그의 아들이 차라리 실직이 될지언정 마음이 비뚤어진 사업가와 함께 일하게 하고 싶지는 않았던 것입니다. 바로 그러한 정직성이 나중에 페니가 백화점왕으로 성공할 수 있게 만드는 굳건한 마음의 심지가 되었던 것입니다.
