[예화] 록펠러에 대한 얘기

미국 석유 왕 록펠러의 은퇴 이후의 삶 -세계 최고 부자의 삶-

미국 전체 석유의 95%를 독점하고, 미국경제의 1.53%를 차지했던 세계 최고의 부자 록펠러(John Davidson Rockefeller: 1839-1937)가 벌어들인 돈은 1,896억 달러로 빌게이츠의 3배에 달한다. 록펠러는 인류가 자본주의 시대를 맞이한 이래로 가장 돈을 많이 벌어들인 세계 최고의 부자가 되었다.
록펠러는 소년 시절엔 몸이 튼튼했기 때문에 장차 훌륭한 장군이 되었으면 하는 생각을 가지고 있었다. 그러나 사업가가 되어 33세에 백만장자가 되고, 10년 후인 43세에 미국 최고의 부자가 되었고, 또 10년 후인 53세에는 세계 최대의 갑부가 되었다. 그가 세계적인 부호가 되기까지는 쉬는 날도 이웃도 친구도 없는 오직 성공과 소유욕에 불타는 강한 집념만 갖고 있었다. 그야말로 “돈돈” 하면서 돈밖에 몰랐다. 그러나 그가 55세 때 알로피셔(Alopecia)라는 병에 걸려 차츰차츰 몸은 쇠약해지기 시작했고, 몸에는 피부병이 떠나지 않아 고통을 당하기도 했으며, 머리까지 빠지기 시작했다. 그리고 불안과 공포 때문에 경호원을 둬 밤낮으로 자신을 경호토록 했으며, 심한 우울증으로 고통의 나날을 보내게 된다. 세계 최고의 부자가 되었지만 그는 행복하지 않았다. 그는 석유사업을 불법으로 독과점하여 무수한 중소기업을 희생시키고 노동자를 착취하다가 결국 미국정부에서 행해진 국가 재판에서 불법으로 판정 받아 그의 모든 사업은 파산하여 사라지게 된다. 그가 저지른 불법과 악행에 대한 대가인 것이다. 결국 사업도 접고, 일선에서 물러나게 된 그는 55세에 불치병을 얻어 1년 이상 살지 못한다는 사형선고를 받게 된다.
더욱 불행한 일은 세계최대의 부호인 그가 병으로 인해 식사로는 비스켓 몇 조각과 물 한 모금 밖에 먹을 수가 없었고, 의사들은 잘하면 1년 아니면 몇 년을 넘기지 못한다고 진단한 것이다. 그는 순간 이 많은 재산이 무엇을 의미하는가 하는 허무한 생각이 들었다. 밤새 괴로워하다가 한 순간 그는 침대에서 벌떡 일어나서 "돈은 아무것도 아니다! 하나님이 모든 것 되신다" 라고 소리쳤다. 어릴 때부터 어머니로부터 기독교 신앙의 교육을 받아 철저히 십일조를 하고 주일성수를 한 그였기에 그는 자기 죄를 뉘우치고 회개하게 된다. 55세 때 불치병을 얻어 1년 이상 살지 못한다는 사형선고를 받은 이후에 그는 진짜 크리스천으로 변하게 된다.
그 때까지 그는 인생의 목표도 분명하지 않았고 삶에 대한 사명감도 없었다. 그러나 이제는 하나님께서 그에게 시키시는 삶을 살아가야 하는 사명이 무엇인지를 깨닫게 된 것이다.
그가 병원에서 마지막 진단을 받기 위해 휠체어를 타고 복도를 가고 있을 때 “주는 자가 받는 자보다 복이 있다”라는 성경 말씀이 벽에 걸린 것을 보게 된다. 바로 그 때 병원비 때문에 다투는 소리가 들려왔다. 병원 측에서는 입원비가 없으니 입원이 안 된다고 하고, 환자의 어머니는 입원시켜달라고 울며 사정하고 있었다. 록펠러는 비서를 불러서 그 사람의 병원비를 지불하게 하고 누가 지불했는지 모르게 하였다.
얼마 후 은밀히 도운 그 소녀가 기적적으로 회복되자 그 모습을 조용히 지켜보던 록펠러는 얼마나 기뻤던지 나중에 자서전에서 그 순간을 이렇게 표현했다. “저는 살면서 이렇게 행복한 삶이 있는지 몰랐습니다.”
그때부터 그는 나눔의 삶을 작정하고 곧바로 실천에 옮기게 된다. 그는 병원과 교회를 지어 육체적으로 또한 영적으로 병든 사람들을 구원하기 위해서 자신이 번 돈을 사용하면서 사회사업을 시작했다. 그와 동시에 신기하게도 그의 병은 사라지게 된다. 그때부터 그는 선한 삶을 살면서 마음 속에 스스로 삶에 대한 감동을 느끼며 다른 사람에게 감동을 주는 삶을 살아가게 된다. 그는 사형선고를 받은 때로부터 43년을 더 살며 98세까지 장수하면서 행복한 삶의 드라마를 연출하게 된다. 그는 자신의 삶을 이렇게 회고한다. “나는 인생 전반기 55세까지는 쫓기는 삶을 살았습니다. 그러나 후반기 43년은 행복하게 살았습니다.”
록펠러가 사업 일선에서 일할 때에는 자기자신만을 위하여 불행한 삶을 살았지만, 은퇴했을 때부터 그는 98세까지 장수하며 이웃을 돕고 기부하며, 병원과 학교와 교회를 짓는 일에 힘썼다. 록펠러는 록펠러 의학연구소와 록펠러 재단을 비롯해서 시카고대학 등 12개의 종합대학과 12개 단과대학, 그리고 4,928개의 교회를 지어 사회에 바치는 특유의 인생을 살게 된다.